Činnost katedry je postavena na přesvědčení, že specifický jazyk výtvarné a vizuální kultury dokáže vyjádřit jiné roviny našeho bytí, než je tomu u jazyka verbálního a vědeckého. Prostřednictvím mapování, zkoumání a interpretace jevů a tendencí výtvarné kultury se pokouší vytvářet zázemí pro uplatnění výtvarného umění v současném světě. Koncepce katedry vychází z představy, že vznik plnohodnotného uměleckého díla umožňuje rozmanité a široké kulturní společenství, které je schopno vlastní reflexe a které vzniká v dialogu různorodých přístupů, tvůrčího, teoretického či historického.

Katedra zajišťuje výuku v teoretických a historických předmětech obecnějšího charakteru pro studenty bakalářského a navazujícího magisterského stupně. Poskytuje přednášky z dějin umění starověkých kultur, křesťanského umění Evropy i vývoje moderní výtvarné a vizuální tvorby. Studijní plány jsou navíc obohaceny o kurzy zaměřené na specifičnost studia jednotlivých oborů, především na dějiny fotografie a elektronických médií a historii designu a uměleckého řemesla. Studijní plány obsahují i semináře věnované základní orientaci v estetickém a teoretickém prostoru a v aktuálním kulturním dění.

Výukové plány magisterských studií se orientují především na problematiku moderní a postmoderní výtvarné a vizuální kultury. Kromě přednáškových cyklů obsahují řadu seminářů zaměřených na specifické teoretické otázky současného kulturního dění. Katedra rovněž zajišťuje vedení samostatných diplomových prací a poskytuje konzultace k textové části prací uměleckých. V neposlední řadě se členové katedry podílejí na vedení a výuce doktorandů.

U navazujícího magisterského programu Kurátorská studia získají studenti vhled do historických a metodologických otázek výtvarného umění zejména 20. a 21. století a rovněž formou workshopů a seminářů objevují jak koncepční ideovou rovinu, tak manažerskou a praktickou stránku, a to formou realizací konkrétních tvůrčích výstavních projektů.

Dalším pilířem činnosti katedry je výzkumná činnost na poli výtvarné kultury. Systematičtější pozornost byla dosud věnována severočeskému kulturnímu dění v současnosti i historii. Výzkum se rovněž soustředí na problematiku fotografie a nových médií, lokální architekturu, design, genderovou rovinu či sociální funkci výtvarného umění.